マリオネット狂想曲 １３

　　３


「うう～～～～～ん………」
　シュバルツの二つの体液のデータを見比べながら、キョウジは難しい顔をしている。シュバルツが術にかかってから、かれこれ2週間が経過しようとしていた。
　その間、キョウジとハヤブサの消耗は、想像を絶するものがあった。本当に――――いろいろあったのだ。


　まず、二人が苦慮したのは、シュバルツの身の置き所だ。
「隼の里にシュバルツを行かせるわけにはいかないかな？」
　キョウジの提案に、ハヤブサは渋い顔をした。
「いや、まずいだろうな……。里には、シュバルツを慕っている子供たちがいる」
「えっ？」
「来訪が嬉しい客人に対する子供の突進力は―――――半端なものではないぞ？」
「―――――！」
　それは確かにいろいろまずいな、と、キョウジも思った。子供たちに抱きつかれたシュバルツがどうなってしまうのか――――想像するだけでも、気が滅入る。
「じゃあ、あまり気が進まないけど、シュバルツを里の『座敷牢』みたいなところに入れるのは――――」
「座敷牢か……」
　キョウジの言葉に、ハヤブサはふむ、と考え込む。

「………………」

　しばしの沈黙の後、ハヤブサの面に、『にへら』と、好色そうな笑みが浮かび上がったものだから――――

「や、やっぱりやめておこうか。なんかいろいろ、危険な香りしかしないし……」

　顔を引きつらせながら言ったキョウジの言葉に、ハヤブサもはっと我に返った。
「す、すまん！！　キョウジ……！　俺としたことが―――――！」
「いや、いいよ……」
「ああっ！　座敷牢の中にいるシュバルツがいろいろと可愛らしすぎて………ッ！」
「そ、そうなんだ………」
　座り込んでさめざめと泣いているハヤブサを、キョウジはもう生暖かい眼差しで見つめるしかない。その横で相変わらず表情のないシュバルツが、ぼ～っと椅子に腰かけていた。
（意識があれば、ハヤブサを殴り飛ばしているんだろうけどなぁ……）
　ここに身体はあるのに、やはり、シュバルツの不在を感じてしまって、キョウジは少し寂しい心持になる。シュバルツを、早く元に戻さなければと決意を新たにした。
「仕方がないなぁ。定期的にいろんなデータを調べたいから、シュバルツはやはり、私のそばに置いておくとして――――」
　キョウジはポリポリと頭を掻きながら、ハヤブサの方に視線を走らせた。
「ハヤブサ、なるべくシュバルツのそばにいて、私の手伝いもしてくれると助かるんだけど――――」
「それはもちろん」
　キョウジの言葉に、ハヤブサは力強く頷く。シュバルツを元の状態に戻したいのは自分も同じだし、遠慮なくシュバルツのそばにいられるというのなら、自分としても万々歳だ。
「………と、なると、あと一つの問題は―――――」
　キョウジがそう言うと同時に、玄関のドアがバンッ！！　と、音を立てて勢いよく開いた。

「兄さん！！　ちょっと手合わせに付き合ってくれ！！」

　今まさにキョウジが心配していた人物が、笑顔で走りこんでくる。彼の名はドモン・カッシュ。キョウジの弟にして稀代の格闘家である彼は、暇を見つけてはシュバルツに修行をつけてもらいに来ていたのだ。
　キョウジのコピーであるシュバルツも、ドモンにとっては『兄』という認識であるため、シュバルツのことも彼は「兄さん」と呼び、とても慕っていた。

「兄さん！　………て、あれ？」

　部屋の奥に座るシュバルツの姿を見つけたドモンは、まっすぐに駆け寄ろうとする。だがその前に――――キョウジとハヤブサが立ちはだかっていた。
「ど、どうしたの？　兄さん……」
　二人の様子に少し異様なものを感じたドモンは、足を止めて首をかしげる。ドモンが止まったのを確認してから、キョウジはその面に笑みを浮かべた。

「悪いなドモン。シュバルツは今―――――メンテナンス中なんだ」

「メンテナンス？」
　かなりびっくりしたように、ドモンはキョウジを見る。シュバルツがカッシュ家の一員に加わってからだいぶ経つが、「メンテナンス」などしているそぶりを、一度たりとも見たことがなかったからだ。
「シュバルツ………どこか悪いのか？」
　心配そうに見つめてくる弟に、キョウジは優しい笑顔を向けた。
「そんなんじゃないよ。ちょっと、検査をしたいだけだから」
「検査って…………！」
　キョウジの言葉に、ドモンの顔色がますます蒼白になっていく。
（あれ？　おかしいな？　私はそんなに心配させるようなことを言っているのかな？）
　弟から帰ってくる反応が妙すぎて、キョウジの方もだんだん不安になってくる。

　変だな。『心配ない』って、言っているつもりなのに。

　対してドモンの方は、『心配ない』と言う兄の言葉を、実はかなり信用していなかった。この目の前にいる優しく笑う兄は、自分がきついときほど『心配ない』『大丈夫だ』と、笑顔で言ってしまえることを知っていたからだ。
「ちょっと……シュバルツの様子を見せてくれ！」
　心配が加速する弟は、シュバルツの方に走っていこうとする。「ま、待ってくれドモン！」と、キョウジが制止の声を上げるが、それで止められるはずもなく。しかしドモンがシュバルツの傍に到達する直前―――――龍の忍者が間に割って入った。
「待てと言っている！　シュバルツに不用意に触るんじゃない！！」
「――――ッ！　何でだよ！？」
「何ででもだ！！」
　口下手な龍の忍者は、ドモンの質問を不愛想に斬って捨てる。それでこの弟が納得するはずもない。
「理由を説明しろ！！」
「言う義理は無いな」
「納得できるか！！　俺は弟だぞ！！　兄を心配する権利ぐらいはある！！」
（それもそうだよな）
　ハヤブサとドモンの口論を、キョウジは顔を引きつらせながら見守るしかない。ドモンの言い分はまさに正論だが、理由を説明できないのは自分も同義だった。故に、どちらの肩を持つこともできない。
「とにかく、シュバルツの様子を見せてくれ！！」